Wenn im Februar die Tage länger und heller werden, erwacht in der Wilhelma eine der traditionsreichsten und schönsten Ausstellungen des Jahres: Die Kamelien in der historischen Gewächshauszeile zeigen wieder ihre beeindruckende Blütenfülle. Besucherinnen und Besucher erwartet ein faszinierendes Farbenspiel aus sattem Rot, zartem Rosa, klarstem Weiß und hellen Gelbtönen, eingebettet in das immergrüne Laub der Kameliensträucher. Hinzu kommt ein zart-cremiger Blütenduft, der das ganze Kamelienhaus einhüllt.
Kamelien zählen zu den ältesten Zierpflanzen Ostasiens. In der Natur kommen rund 200 Arten vor. Die heute schätzungsweise 30.000 existierenden Sorten gehen allerdings auf wenige Arten, vor allem die Camellia japonica, zurück. Die herausragende Vielfalt – entstanden durch jahrhundertelange Zucht und gezielte Auswahl – zeigt sich in der Farbe der Blüten ebenso wie in ihrer Form und Struktur. In der Wilhelma pflegen die Gärtnerinnen und Gärtner rund 20 Arten und 150 verschiedene Sorten, deren Blütenpracht im Ambiente der historischen Gewächshäuser in besonderer Weise zur Geltung kommt.
Die Geschichte der Kamelien in der Wilhelma reicht bis in die Zeit von König Wilhelm I. von Württemberg zurück. Bereits 1845 ließ er von seinem Hofgärtner zahlreiche Exemplare dieses exotischen Gewächses nach Cannstatt zu bringen. Noch heute sind einige dieser historischen Kameliensträucher in den Gewächshäusern zu bewundern und zeugen von der langjährigen Begeisterung des Königs für botanische Besonderheiten und Raritäten.
Botanisch gehören die Kamelien zur Familie der Teestrauchgewächse (Theaceae). Zu dieser gehört auch die Teepflanze Camellia sinensis. Sie liefert die Blätter für das beliebte Heißgetränk. Auch die Teepflanze ist im Kamelienhaus zu sehen, öffnet ihre zarten und unscheinbaren Blüten jedoch in der Regel erst im Mai.
Die Kamelien der Wilhelma erfahren auch weit über Stuttgart hinaus Anerkennung: Auch dieses Jahr nimmt der Zoologisch-Botanische Garten nämlich wieder an der renommierten Deutschen Kamelienblütenschau teil, die vom 28. Februar bis 19. April 2026 im Landschloss Pirna-Zuschendorf stattfindet. 2023 erzielte dort eine Blüte der Sorte „Wilhelma Nr. 20“ den ersten Platz als schönste Kamelienblüte Deutschlands. Mit Spannung blicken die Gärtnerinnen und Gärtner der Wilhelma daher dem bevorstehenden Wettbewerb entgegen.
Fotos (Wilhelma Stuttgart / Birger Meierjohann): Blüten der Camellia japonica „Bealei Rosea“
PM Wilhelma Zoologisch-Botanischer Garten Stuttgart
